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Si eres padre, seguramente te hayas preguntado acerca de los probióticos.
Tal vez a tu hijo le recetaron un antibiótico y estás tratando de evitar la diarrea. Tal vez está estreñido. O tal vez has visto todas esas gomitas probióticas en la tienda y te has preguntado: ¿mi hijo necesita una de estas?
La respuesta corta es tal vez. Los probióticos pueden ser útiles para algunos niños y para ciertos problemas. Pero no son algo que todo niño necesite tomar.
Esto es lo que sabemos sobre los probióticos para niños, en qué pueden ayudar realmente y qué buscar si estás pensando en probar uno.
Normalmente escuchamos la palabra “bacteria” y pensamos: malo. Pero nuestros cuerpos en realidad están llenos de bacterias que pertenecen allí. ¡El intestino de tu hijo es el hogar de billones de bacterias y otros organismos diminutos! En conjunto, se les llama microbioma intestinal.
Piensa en el microbioma intestinal como una pequeña comunidad dentro del sistema digestivo de tu hijo. Cuando las cosas están funcionando bien, las bacterias útiles mantienen a esa comunidad en equilibrio. También descomponen partes de los alimentos, hacen compuestos útiles y apoyan el revestimiento intestinal, que es la barrera entre el sistema digestivo y el resto del cuerpo.
Entonces, ¿qué papel desempeñan los probióticos?
Los probióticos aportan microorganismos vivos y útiles. Dependiendo del tipo, pueden ayudar a reforzar las bacterias buenas que ya viven en el intestino y dificultar que las bacterias menos útiles tomen el control.
Puedes obtener probióticos de alimentos con cultivos vivos, como yogur y kéfir, o de suplementos. Los suplementos probióticos para niños vienen en formas fáciles de tomar como gomitas, polvos, masticables y gotas líquidas.
Los probióticos pueden proporcionar beneficios a los niños en ciertas circunstancias. Pero a veces el marketing puede adelantarse a la ciencia. Hay buena evidencia para ciertos usos. Para otros, todavía lo estamos averiguando.
Esto nos dice la investigación hasta ahora:
Para los niños sanos, los probióticos generalmente se consideran seguros.
A la mayoría de los niños sanos les va bien con los probióticos. Es posible que tu hijo tenga un poco más de gas o hinchazón cuando comience a tomar un probiótico por primera vez. La consistencia y color de sus evacuaciones también pueden cambiar un poco.
Dicho esto, todavía no tenemos mucha información sobre lo que sucede cuando los niños sanos toman suplementos probióticos todos los días durante años.
En casos raros, la bacteria o levadura que se encuentra en un probiótico en realidad puede causar una infección. Y este riesgo es mayor en los niños que tienen sistemas inmunológicos debilitados, nacieron prematuramente, tienen ciertas afecciones médicas complejas, o están gravemente enfermos.
Si estás parado en el pasillo de los suplementos mirando 20 probióticos diferentes, este es un buen momento para preguntarle a tu pediatra. Y asegúrate de explicarle por qué estás considerando uno, para que el médico de tu hijo pueda seleccionar el mejor probiótico para sus necesidades de salud únicas.
Como regla general, siempre es una buena idea consultar a tu pediatra antes de darle a tu hijo cualquier suplemento.
Algunos alimentos contienen naturalmente cultivos vivos y son una gran fuente de probióticos para los niños. Las opciones para niños pueden incluir:
Para muchas familias, el yogur es probablemente la opción más fácil para comenzar. Es familiar, a la mayoría de los niños les gusta, y también proporciona nutrientes como proteínas y calcio. Revisa la etiqueta en busca de palabras como “cultivos vivos y activos”.
Cuando se trata de los diferentes tipos de suplementos probióticos para niños, rápidamente te darás cuenta de que no hay escasez de opciones. Están disponibles como:
También hay probióticos refrigerados y estables a temperatura ambiente. Algunos productos contienen una cepa bacteriana, mientras que otros contienen lo que parece cada cepa imaginable. Hablemos de las diferentes opciones con mayor detalle.
Las gomitas son populares por una razón obvia: a los niños generalmente les gusta tomarlas. Para los niños más grandes que pueden masticarlas de manera segura, pueden ser una opción fácil.
Si tienes un bebé o un niño pequeño, las gotas son la única opción segura.
Siempre revisa la etiqueta, ya que algunas gotas probióticas también contienen vitamina D u otros nutrientes. Eso puede ser útil, pero no querrás duplicarlo accidentalmente si tu hijo ya está recibiendo estos nutrientes de un multivitamínico u otro suplemento.
Las tabletas masticables pueden funcionar bien para los niños que tienen la edad suficiente para masticar de manera segura, pero que no están listos para tragar una cápsula.
Los polvos pueden ser la mejor opción para los niños que rechazan cualquier cosa que parezca medicina. Dependiendo del producto, es posible que puedas mezclar el polvo en yogur, puré de manzana o agua.
Simplemente sigue las instrucciones del empaque. Y ten cuidado al mezclar probióticos en algo muy caliente, ya que el calor puede matar algunos de los microorganismos vivos.
Para la mayoría de los niños sanos, los probióticos se consideran seguros. Los efectos secundarios suelen ser leves, como gases o hinchazón. Sin embargo, es posible que los niños que están gravemente enfermos, tienen sistemas inmunológicos debilitados, nacieron prematuramente o que tienen ciertas afecciones médicas deban evitarlos. En caso de duda, pregunta a tu pediatra antes de comenzar a usarlos.
Depende de lo que esperes que haga el probiótico. No hay un número determinado de días en los que de repente debas esperar ver una diferencia. Algunos estudios sobre problemas digestivos observan cambios en cuestión de días. Otros probióticos pueden ser estudiados a lo largo de varias semanas.
Y si le has estado dando a tu hijo un probiótico y parece que no está pasando nada, no asumas que solo necesita más. Puede ser simplemente la cepa equivocada, o los probióticos pueden no ser la respuesta a ese problema en particular.
No hay un momento perfecto que funcione para cada probiótico. Revisa la etiqueta del producto que estás usando. Algunos probióticos se deben tomar con alimentos, mientras que otros tienen instrucciones diferentes.
Desde un punto de vista práctico, la constancia ayuda. Si el desayuno es cuando realmente lo recordarás todos los días, ese puede ser el mejor momento para tu familia.
Sí, muchos suplementos probióticos están diseñados para el uso diario. Si planeas darle a tu hijo un probiótico a largo plazo, habla con tu pediatra sobre los posibles beneficios y riesgos.
Sí, ciertos probióticos pueden ayudar. Los antibióticos pueden alterar algunas de las bacterias útiles en el intestino. Eso puede llevar a la diarrea. La investigación sugiere que ciertas cepas probióticas pueden reducir el riesgo de diarrea asociada a antibióticos en niños sanos.
Si sientes que los probióticos están en todas partes en este momento, no te lo estás imaginando. Al decidir si son adecuados para tu hijo, comienza con la razón por la que estás considerando un probiótico. Luego habla con tu pediatra sobre qué cepa podría ser útil, así como la forma y dosis recomendadas para apoyar la salud a largo plazo de tu hijo.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades.
